Benoît XVI, hommage de l’OIEC au pape émérite

Le pape émérite Benoît XVI, dont la renonciation en 2013 avait pris le monde entier par surprise, s’est éteint samedi 31 décembre 2022 à 95 ans dans le monastère des jardins du Vatican où il s’était retiré.

Dans l’homélie prononcée à l’occasion de la célébration des vêpres et du Te Deum, ce même jour, le Pape François a rendu hommage à son prédécesseur. Le Souverain Pontife s’est souvenu avec gratitude de sa «personne si noble, si gentille ». Après l’annonce de sa mort, des messages de condoléances et d’affection ont afflué du monde entier.

Le Pape Benoît XVI est né en Allemagne, à Marktl am Inn, le 16 avril 1927, un samedi Saint. Il est baptisé le jour même. Fils d’un gendarme, issu d’une famille d’agriculteurs, et d’une ancienne cuisinière, il passera son enfance et son adolescence dans la petite ville de Traunstein, près de la frontière autrichienne. C’est là qu’il recevra sa formation chrétienne, humaine et culturelle dans un cadre familial modeste. Alors que la Seconde Guerre mondiale bat son plein en Europe, le jeune Joseph Ratzinger, âgé de 16 ans, est mobilisé au sein d’une unité de défense antiaérienne. À la fin de la guerre, il entre au séminaire de Freising pour y étudier la théologie et la philosophie. Il poursuivra ses études à l’université de Munich et, le 29 juin 1951, sera ordonné prêtre.
En 1953, il obtient son doctorat en théologie et quatre ans plus tard, une maîtrise en enseignement. Dès lors, il entamera une brillante carrière d’enseignant.
De 1962 à 1965, il contribue au Concile Vatican II en tant qu’expert (il assiste le cardinal Joseph Frings, archevêque de Cologne, en tant que conseiller théologique).
En 1977, il est nommé Archevêque de Munich et Freising. Paul VI le crée cardinal le 27 juin 1977.
Il est ensuite devenu le strict gardien du dogme de l’Église durant un autre quart de siècle à Rome à la tête de la congrégation pour la doctrine de la foi, puis pape pendant huit ans, succédant à Jean Paul II.
Dernier pape à avoir participé au Concile Vatican II, il a toutefois défendu une ligne conservatrice à la tête de l’Église.
Sa démission inattendue révèle au monde un pape raisonnable et humble, jugeant sage de passer la main à cause de ses forces déclinantes. Il laisse des encycliques très incarnées comme “Deus caritas est”, qui évoque en termes magnifiques l’Eros et l’Agape, ce qui les rapproche et ce qui les distingue.
Benoît XVI était un homme doux et réservé. Son legs est celui d’une foi exigeante et sobre, évitant toute exaltation sectaire et bruyante, toute solution facile et démagogique.
Son corps exposé durant trois jours à la Basilique St Pierre de Rome permet à des milliers de fidèles de lui rendre un hommage. Ses funérailles seront célébrées jeudi 5 janvier 2023 sur la place de la Basilique par le Pape François. Cette célébration est historique puisque jamais dans l’histoire de l’Église un pape n’a jusqu’alors enterré son prédécesseur.

L’OIEC pleure la disparition de Sa Sainteté le Pape Benoît XVI et honore son héritage. A son retour dans la maison du Père, nous prions qu’il repose en paix.

Hervé LECOMTE
Secrétaire général de l’OIEC